本病是由肉毒梭菌外毒素中毒而引起的中毒病。此毒素是在肉类饲料的肉毒梭菌生长繁殖过程中产生的。本病的特征是病兽运动系统麻痹，咀嚼和吞咽功能丧失，一些养貂场曾因肉毒中毒引起大批水貂死亡，造成重大损失，因此对此病的防治应予重视。
1.病原
肉毒梭菌属厌氧菌，为两端钝圆的大杆菌。大小4～6微米x9～12微米，多单在，偶有成对或成短链的，可形成芽孢，有4～8根周毛，运动力弱，幼龄培养物为革兰染色阳性。该菌严格厌氧，适宜温度为8～37℃，最适ph值6～8，在8℃以上，都可能形成毒素。本菌在1％盐水中不生长，在葡萄糖鲜血琼脂平板培养基上长出小而扁平、颗粒状、中央低簿、边缘不规则的带丝状菌落。菌落初期小，在37℃下培养4天，可达5～10毫米大，通常不易获得生长良好的单个菌落。
本菌污染鱼、肉、谷类饲料以及蔬菜后在缺氧条件下，温度处于25～30℃时，可产生毒性很强的外毒素。水貂吃了这种饲料即会发生中毒。水貂肉毒中毒很多是由于摄食了被肉毒梭菌污染的牛、羊等动物性饲料或植物性饲料而引起的。
此菌抵抗力较强，加热至80℃经30分钟或100℃经10分钟，能将其杀死，其芽胞抵抗力极强，煮沸6小时，105℃经2小时，110℃经36分 钟，115℃经10分钟，120℃经4～5分钟才能将其杀死。其毒素不被胃酸或消化酶所破坏。在ph值3～6范围内毒性不减弱，但ph值在8.5以上，或加热至100℃，经30分钟能将其破坏。
2.临床症状
本病在气温较高的夏季发生较多，常全群突然发病。潜伏期12～48 小时，最短2～3小时，最长的8～10天。发病初期为超急性型，病兽突然卧地不起，出现痉挛、昏迷、全身麻痹状态，经数分钟或十几分钟死亡。中后期病例病程可拖长，达数小时到数天。病兽表现动作不协调，肌肉僵硬，行走摇晃，状似醉酒，随后出现进行性全身麻痹，先出现后躯麻痹，用前肢拖着整个身体爬行，此时意识清醒，以后后支麻痹逐渐向前发展，出现前肢和颈部麻痹，病兽头下垂，眼球凝视不动，对光反射消失，口角流涎，咀嚼困难，呼吸急促，排粪尿失禁，最后由于呼吸困难、心脏麻痹而死亡。
3．病理变化
内脏实质器官充血，肺极度充血、水肿。膀胱充满尿液。心、肾有出血点。超急性型病例死亡的病貂，胃饱满，有较多的内容物，其他不见特殊变化。
4.诊断
根据发病急，短期内大批死亡，饲喂过有肉毒梭菌污染可疑的饲料。病貂发病从后肢开始麻痹，向前发展至全身麻痹。尸体剖检未发现特殊变化，即可初步诊断。确诊还须进行细菌学检查和毒素分析。细菌学检查，操作比较困难，常用动物试验做毒素检查。
小白鼠试验 取病兽胃内容物、肝脏或剩食，用等量生理盐水混合制成悬液，离心3000转／分，取上清液或用滤纸过滤，取滤消液，给小白鼠腹腔内注射0.5毫升；另取上述处理的悬液煮沸(1oo℃)30分钟，然后给另外小白鼠腹腔内同一剂量注射作对照，如被检材料含有肉毒梭菌毒素，则试验组的小白鼠的12小时内死亡，而对照组健在。
5.防治
本病重在预防，可以接种肉毒梭菌c型菌苗，成貂皮下接种2毫升，免疫期可达5个半月也可使用c型类毒素，每次皮下注射1毫升，还可应用二联、三联苗进行预防。发病后只能对慢性病例进行洗胃排毒、强心、解毒等对症治疗。
